Quando se fala em vinho italiano, é comum imaginar imediatamente os romanos. Mas a história da vitivinicultura na Toscana começa muito antes deles. Séculos antes de Roma se tornar império, um povo já cultivava videiras, produzia vinho e transformava essa bebida em parte importante da economia e da cultura: os etruscos.
Os etruscos ocuparam grande parte da Itália Central entre os séculos VIII e III a.C. Seu território, conhecido pelos romanos como Etrúria, abrangia praticamente toda a atual Toscana, além do norte do Lácio e parte da Úmbria. Era uma região formada por cidades independentes, ligadas por uma mesma cultura, língua e tradições, que mantinham intenso comércio com povos do Mediterrâneo, especialmente gregos e fenícios.
Muito do que hoje caracteriza a paisagem toscana já fazia parte daquele território há mais de 2.500 anos. Colinas, vales férteis e clima favorável permitiam o cultivo de oliveiras e videiras – atividades que rapidamente ganharam importância econômica. Escavações arqueológicas revelam sementes de uva, ânforas, taças, prensas rudimentares e pinturas que mostram o vinho presente em banquetes, cerimônias religiosas e acordos comerciais.
Os etruscos não foram os primeiros povos do Mediterrâneo a produzir vinho, mas tiveram papel decisivo em sua expansão pela península Itálica. Aperfeiçoaram técnicas agrícolas, ampliaram cultivo das videiras e estabeleceram rotas comerciais que levaram o vinho produzido em seu território para diferentes regiões do Mediterrâneo. Em diversos sítios arqueológicos da França, da Córsega e da própria Itália foram encontradas ânforas etruscas utilizadas para o transporte da bebida, evidenciando a importância desse comércio.
Outra característica interessante era a forma de conduzir as videiras. Em muitos casos, eram cultivadas apoiadas em árvores – sistema conhecido como vite maritata, prática que permaneceu por muitos séculos em diferentes regiões da Itália. Embora hoje predominem sistemas modernos de condução, esse método demonstra como os etruscos já dominavam soluções adaptadas ao relevo e às condições naturais da região.
Com a expansão de Roma, iniciada no século IV a.C., a civilização etrusca foi gradualmente incorporada ao mundo romano. Entretanto, boa parte de seus conhecimentos agrícolas, de suas técnicas construtivas e de seus costumes permaneceu viva. Os romanos aperfeiçoaram a produção e ampliaram ainda mais a viticultura, mas encontraram na Etrúria, tradição já consolidada.
Essa herança continua presente na Toscana contemporânea. Cidades como Volterra, Cortona, Chiusi e Populonia preservam muralhas, necrópoles, museus e importantes vestígios da civilização etrusca. Em muitos casos, esses sítios arqueológicos convivem com vinhedos que continuam produzindo vinhos nas mesmas colinas ocupadas há mais de dois milênios.
