Além das paisagens deslumbrantes e vinhos renomados, a Toscana é também conhecida por sua rica e autêntica culinária. Parte essencial dessa tradição culinária é o uso habilidoso dos temperos, que transformam pratos simples em experiências gastronômicas memoráveis. E muito frequentemente, os temperos e ervas aromáticas são encontrados em grande variedade pelos campos, que crescem de forma selvagem e abundante.
Faceta igualmente bem interessante é a arte de, com eles, fazer arranjos. Criam-se arranjos para eventos utilizando plantas de tempero – maneira encantadora de adicionar não apenas beleza estética, mas também toque aromático nas mesas decoradas com vasinhos de manjericão, alecrim, tomilho, hortelã etc.
Uma das ervas mais comuns encontradas na região é o alecrim (rosmarinho). As folhas aromáticas e resinosas são usadas para temperar carnes (especialmente cordeiro e carne suína), bem como batatas assadas. O clima mediterrâneo da Toscana proporciona condições ideais para o crescimento saudável do alecrim que é frequentemente encontrado nas encostas das colinas, nas áreas abertas dos campos e nas margens das estradas. A fragrância única preenche o ar, especialmente durante os meses mais quentes, quando as plantas estão em pleno florescimento. Além de uso culinário, o alecrim também desempenha papel importante na tradição e na cultura toscana: usado para fazer coroas de alecrim para celebrações, festivais e eventos religiosos.
Nos campos toscanos também é possível encontrar áreas onde a sálvia cresce livremente, formando pequenos arbustos de folhas verde-acinzentadas e macias. A fragrância característica da sálvia permeia o ar, especialmente quando as folhas são esfregadas suavemente entre os dedos. De sabor forte e terroso, são usadas para temperar carnes (especialmente aves), ensopados, molhos e recheios. A sálvia também é apreciada por suas propriedades medicinais e aromáticas, bem como associada às crenças populares de proteção, purificação e bem-estar.
Tomilho (timo) é usado na Toscana para realçar o sabor de carnes, especialmente frango e carne de porco. Cresce de forma selvagem e abundante na região, com pequenas folhas que adicionam toque campestre aos pratos, além de aroma fresco e característico, com notas terrosas e cítricas. O tomilho também é valorizado por suas propriedades medicinais, terapêuticas, antissépticas, digestivas e antioxidantes.
Muito saborosos e suculentos, os tomates também são amplamente cultivados na região e utilizados
em grande variedade de pratos tradicionais, incluindo o famoso “Pomodoro San Marzano” (com polpa densa e doçura natural), bruschettas, saladas de tomate, molhos de tomate para massas, pizzas, pratos à base de carne e “sugo al pomodoro”.
O orégano ocupa lugar de destaque como um dos temperos mais emblemáticos e versáteis. Presença perfumada e sabor distintivo oferecem dimensão única aos pratos tradicionais, seja nas clássicas pizzas ou nos ensopados rústicos que caracterizam a culinária toscana.
Embora seja mais comumente associada às sobremesas, a hortelã (menta) é usada na culinária salgada. As folhas são adicionadas a saladas, sopas, molhos, carnes, bebidas e sobremesas. Na Toscana, a hortelã é especialmente apreciada em pratos como a famosa salada de pão toscana “panzanella” e o refrescante licor de hortelã “menta”. Nos campos toscanos, é possível encontrar áreas onde a hortelã cresce de forma selvagem, especialmente em áreas úmidas e sombreadas, criam tapetes naturais e preenchem o ar com a fragrância característica.
Outros temperos e ervas não nativas da Toscana são altamente cultivados em jardins e hortas: manjerona, pimenta, louro, limão siciliano. E além desses todos, azeite de oliva extra virgem, alho e sal aparecem muito utilizados na culinária toscana para realçar os sabores dos pratos.
Todo esse formidável conjunto ajuda a criar a essência da cozinha rústica e saborosa da Toscana, conhecida também pela sua simplicidade sofisticada.
